微观经济学研究企业和个人在资源约束的条件下，如何实现利润最大化和效用最大化。宏观经济学则研究一个经济体（通常指一个国家）在资源和环境约束的条件下，如何实现社会福利最大化，即经济体中的每个人都生活得最好。

为了实现这个目标，我们首先需要把蛋糕（生产出尽可能多的商品）做大，然后采用恰当的方式把蛋糕分下去。

现实中，一个国家每年生产出来的商品种类多如牛毛，单位又不统一，如何度量蛋糕的大小呢？

经济学家发明了一个重要指标——国内生产总值（GDP）。它是指一定时期内在一个国家内生产的所有最终物品和劳务的市场价值。年中国的GDP为亿元，它是如何计算出来的呢？（第23章）

现实中，人们过得好不好，一个非常重要的影响因素就是物价水平。物价高了，人们的生活水平就下降了。

一个国家每年生产出来那么多商品，每种商品都有价格，并且有些商品的价格有天壤之别，比如一个打火机和一套房子，那么，如何衡量一个国家的整体物价水平呢？

经济学家又发明了一个重要指标——消费价格指数（CPI）。它是普通消费者所购买的物品和劳务的总费用的衡量标准。简而言之，CPI越大，物价水平越高。那么，该指数是如何统计出来的呢？（第24章）

目前，世界上有个国家和地区。有富得流油的卢森堡（年人均GDP超过10万美元），也有穷得叮当响的津巴布韦（年人均GDP不足0.1美元）。

为什么有的国家穷，有的国家富呢？换句话说，什么因素决定了一个国家的贫富呢？答曰：生产率（一个单位的劳动投入能生产出多少东西）。

从长期来看，一个国家的生产率主要取决于人均物质资本、人均人力资本、人均自然资源和技术知识。那么，政府应该采取什么政策来增加人均物质资本、人力资本和技术知识积累，以促进经济增长呢？（第25章）

不管物质资本以何种形态呈现，它们都是钱买来的。那么，这些钱是从哪里来的呢？答曰：储蓄。也就是说，储蓄的多少决定了物质资本的大小。那么，哪些因素影响储蓄呢？（第26、27章）

为了生存或者生活得更好，每个有劳动能力的人都想有一份称心的工作。为什么有些人会找不到工作呢？失业人数是如何统计出来的？（第28章）

我们知道，物价水平的高低可以用CPI来衡量。那么它又是什么因素决定的呢？答曰：货币（钱）。货币是谁发行的？发行量是如何确定的？货币发行量过大会导致什么后果？（第29、30章）

在开放经济条件下，有了国际贸易。与外国人做买卖，一般需要用美元等国际货币。那么，本国货币和美元等国际货币之间按什么比率兑换呢？即经济学中的汇率如何确定？（第31章）

另外，打开国门后，不仅货物可以进出国门，钱也可以进出国门。那么，国外净流入的资金对国内的资金价格（利率）会产生什么影响呢？（第32章）

从历史的长河来看，各国人民的生活水平都比年前要好。可以预计，我们年之后的生活水平也会比现在更好。俗语云：前途是光明的，道路是曲折的。

世界上没有一个国家的经济是一直增长的。换句话说，短期内世界各国的经济为什么会出现波动呢？（第33章）

政府如何采取财政政策和货币政策来平抑经济波动呢？（第34章）

我们知道，社会福利体现在很多方面，或者说，宏观经济的具体目标是多元的。除了前面讨论的经济增长外，还有充分就业和物价水平稳定等目标。这些目标之间会不会冲突？

经济学家一致认为，在短期内充分就业和通货膨胀会产生一定的冲突。它们之间为什么会有冲突呢？（第35章）

最后一章（第36章）分析了关于宏观经济政策的6个争论，这些争论也是政府经常面临的难题。

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