洪洞大槐树迁民并非自明代开始，从宋、金便有，元初不断，而到了明初，则形成了规模宏大的有政府组织的移民活动。明代的迁民活动，延续了有明一代，不过主要在洪武和永乐年间。清乾隆年间，这种活动还在延续，不过是零星的。

众所周知，明朝山西洪洞大槐树处迁民是我国历史上规模最大、时间最长、范围最广、意义深远的一项重大国策。古大槐树处迁民后裔已遍及国内外，千百万人民怀乡思土，寻根访祖，古大槐树及古大槐树上老鸹窝已成为人们向往的怀祖胜地。

明朝初年的大移民，是朱家王朝恢复发展中原经济的一项基本国策，属政府行为。有法令、有政策、带有很大的强制性。移民们从四面八方聚集到这里，被扣押在大槐树下的广济寺里，编排队伍，确定去向，发放凭照川资，等候起程。

穷家难舍，故土难离。要去的地方再好，也舍不得世代居住的故乡。人们恋故土，念亲人，生离死别，肝肠寸断。

今在河北、河南、山东、东北等地区仍流传着一句民谣：“问我老家在何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么，大槐树下老鹳窝”。

明初从山西洪洞等地迁出的移民主要分布在河南、河北、山东、北京、安徽、江苏、湖北等地，少部分迁往陕西、甘肃、宁夏地区。从山西迁往上述各地的移民，后又转迁到云南、四川、贵州、新疆及东北诸省。如此长时间大范围有组织的大规模迁徙，在我国历史上是罕见的，而将一方之民散移各地，仅此一例而已。明政府推行移民垦荒振兴农业的政策，虽然其目的是巩固封建王朝的统治，但客观上缓和了社会矛盾，调动了农民的生产积极性，使农业生产逐步得到恢复，边防巩固，社会安定。

祭祖堂里供奉着所有从大槐树下迁出去的姓氏牌位，总共个，这大大超过了百家姓。他们都是六百年前移民到全国各地的，经过搜集整理，公诸于众，以便寻根查询。近年来，大陆民众竞修家谱，海外同胞寻根祭祖，纷纷查询自己同大槐树的血缘关系。

悠悠六百年多年过去了，汉代古槐已不复存在，消失在历史的风尘之中，而同根孳生其旁的第三代槐树，则枝叶繁茂，充满活力。槐乡的后裔已遍布全国十八个省，五百县，有的还远在东南亚一些国家和地区。

遥想当年祖辈们扶老携幼，离乡背井，在频频回首遥望大槐树和老鸽窝时，洒下了多少伤心泪，愿大槐树与海内外同胞永远根连根，心连心。

根据《明史》、《明实录》、《日知录之余》等正史笔记史料的记载，及笔者收集查阅的家谱、碑文、信函资料和大槐树祭祖园留言簿不完全统计，明朝洪洞大槐树移民姓氏共余个，移民分布共18个省(市)余县(市)。其中：河南县(市)，北京、天津、河北县(市)，山东92县(市)，江苏、安徽、湖北、湖南62县(市)，陕西、甘肃、宁夏51县(市)，山西34县(市)，内蒙9县(市)，辽宁11县(市)，吉林3县(市)，黑龙江4县(市)，广西1县。