年6月7日，大槐树祭祖习俗经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

元朝末年，自然灾害频有发生，黄河地区水患尤其严重。同时统治者的高压统治，导致红巾军起义，战乱纷争，民不聊生，人口大量减少。明初洪武年间开始从山西移民垦荒，使农业有所恢复。明惠帝建文元年（年）又发生了“靖难之变”战乱四年，又一次造成河北、山东、河南、皖北、淮北等地的荒凉局面，严重破坏了社会经济。

明代，当时将山西境内的许多移民集中到此地领取户部发的勘合，再分批迁编队往其他省份。根据《明史》《明实录》等史书记载，自洪武元年（年）到永乐十五年（年）历三朝近50年内，先后共计从山西移民移民18次，其中洪武年间10次，永乐年间8次。这些移民迁往北直隶、河南、山东、南直、湖北、陕西、甘肃等18个省市多个县份，涉及个姓氏，由这里迁往各地的移民后裔，数以亿计。经过六百年的辗转迁徙，繁衍生息，而今全球凡有华人的地方就有大槐树移民的后裔。

在中国北方地区，大量的民间家谱、碑文资料有详细记载，在地方志如《温县志》《宝丰县志》《宁阳县志》《丹风县志》《商南县志》《山阳县志》等都明确记载了在山西洪洞大槐树下集中移民。至今在河北、河南、山东、东北等地区仍流传着一句民谣：“问我老家在何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么，大槐树下老鹳窝”。（鹳[guàn]，水边生活的鸟类。外形像白鹤，嘴长而直，羽毛灰色、白色或黑色）

明朝洪武、永乐年间的大移民，是中国历史上规模最大、范围最广、有组织、有计划的一次迁徙。这对恢复生产、增加人口、发展经济、开发边疆、文化交流等都具有一定的历史意义。

明朝开国后，为了恢复和发展农业生产，采取移民恳田的政策，将地狭人稠的山西农民迁移到地广人稀的河北、河南、山东等地。

家乡月明，故土难舍。谁不留恋生养自己的家乡？任凭官府怎样催逼，人们依然纹丝不动。官府无奈只好四处张贴广告，说是“不愿迁移者，速到洪洞大槐树下集合，须在三天内赶到。愿迁移者，可在家里等待。”人们知道这个消息后，纷纷赶往古大槐树树下。第三天，古大槐树四周聚集了十几万人，他们拖家带口，熙熙攘攘，心中默默祈求上苍保佑。突然，一大队官兵急驰而来，团团围住了手无寸铁的百姓。数员武将簇拥着一个官员来到人群中间，大声宣布：“大明皇帝敕命，凡来大槐树下者，一律迁走。”这道命令好似晴天霹雳，人们惊呆了，但随即又省悟过来：受骗了。

官兵强迫人们登记并发给凭证。为防逃跑，每登记一个，官兵就让被迁者脱掉鞋袜，用刀子在脚小趾甲上拉一刀作为标志。从此以后，移民后裔的脚小趾甲便成复形了。“谁是古槐迁来人，脱履小趾验甲形”，这个流传很广的民谣，就来源于这个传说。

官兵强迫百姓登记后，为防止逃跑，把他们反绑起来，然后用一根长绳联结成一串，押解着移民上路。人们一步一回头，大人们看着大槐树告诉小孩，“这里就是我们的老家”。由于移民的手臂长时间被捆着，胳膊逐渐麻木，不久，也就习惯了，以后迁民们大多喜欢背着手走路，其后裔也沿袭了这种习惯。

在押解过程中，由于长途跋涉，路上就经常有人要小便，只好向官兵报告：“老爷，请解手，我要小便”。次数多了，这种口头的请求也趋于简单化，只要说声：“老爷，解手”，就都明白是要小便。此后，“解手”便成了小便的代名词。人们又把“大便”演变为“解大手”，把“小便”演变为“解小手”，沿用至今。

洪洞大槐树寻根祭祖园旅游景区位于山西省洪洞县，是全国以“寻根”和“祭祖”为主题的唯一民祭圣地，国家5A级旅游景区。

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